Tipos de reptiles acuáticos

 Según la taxonomía tradicional, la clase Reptilia está formada por los siguientes ordenes:

• Testudines (tortugas)
• Escamosos (serpientes, culebrillas ciegas y lagartos)
• Crocodilios (cocodrilos)
• Esfenodontos (tuátaras)

Dentro de los tres primeros encontramos a diferentes tipos de reptiles marinos y de agua dulce, mientras que las especies pertenecientes al último orden son de hábitos exclusivamente terrestres. Así pues, conozcamos algunos ejemplos concretos de reptiles acuáticos:

Tortugas

Las tortugas son un ejemplo común de reptiles acuáticos, aunque existen especies de hábitos exclusivamente terrestres. Estos animales son inconfundibles por su peculiar caparazón, el cual corresponde a una modificación de la caja torácica y forma parte de su columna vertebral y costillas.

Las tortugas ponen sus huevos en tierra, por lo que, por este motivo y por la necesidad de respirar, no se mantienen exclusivamente en el medio acuático. En general, suelen ser animales omnívoros, aunque en algunos casos tienden en la fase adulta a ser más herbívoras. En cuanto al hábitat, existen tortugas de agua dulce y salada, de manera que en este grupo tenemos tanto reptiles marinos como de agua dulce. Algunos ejemplos los encontramos en las siguientes especies:

Tortugas de agua salada:

• Tortuga boba (Caretta caretta)
• Tortuga verde (Chelonia Mydas)
• Tortuga carey (Eretmochelys imbricate)

Tortugas de agua dulce:

• Tortuga manchada (Clemmys guttata)
• Tortuga almizclera (Sternotherus carinatus)
• Tortuga de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta)

Escamosos

En el orden Squamata encontramos una gran diversidad de reptiles, dentro de la cual existen ciertas especies de serpientes con hábitos acuáticos, así como una especie de iguana; el resto es de hábitos terrestres.

Empezando por las serpientes acuáticas, tenemos, por un lado, especies marinas, muchas de ellas venenosas. Estos animales se han adaptado para la vida en este medio sin problema y, por el contrario, están muy limitadas para el terrestre. En general, todo el ciclo de reproducción ocurre en el agua con ciertas excepciones, como el género Laticauda, que corresponde a animales ovíparos y ponen sus huevos en tierra. Tienden a ser depredadores de otros animales que viven en el mar.

Algunos ejemplos de estos reptiles acuáticos son:

• Serpiente marina picuda (Enhydrina schistosa)
• Serpiente marina oliva (Aipysurus laevis)
• Serpiente marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus)

Por otro lado, también encontramos algunas especies de serpientes que tienen hábitos semiacuáticos, pero en ecosistemas de agua dulce, como es el caso de:

• Anaconda verde (Eunectes murinus)
• Serpiente arafura (Acrochordus arafurae)
• Serpiente de tentáculos (Erpetón tentaculatum)

Como hemos mencionado, también existe una iguana considerada un reptil semiacuático, la única dentro del grupo aparte de las serpientes. Se trata de la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus). La especie es endémica de Ecuador, específicamente de las Islas Galápagos, y entra al mar para alimentarse de las algas, que son su alimento. Por lo demás, pasa el tiempo en tierra. Si te genera curiosidad este grupo de animales, no te pierdas este otro artículo sobre los Tipos de iguanas que existen.

Cocodrilos

Este grupo está formado por tres familias que incluye a animales comúnmente conocidos, como cocodrilos (Crocodylidae), aligátores y caimanes (Alligatoridae) y gaviales (Gavialidae). Todos ellos tienen hábitos semiacuáticos. La mayoría habita en zonas tropicales, aunque con ciertas excepciones que se encuentran en Norteamérica y en China. Son animales carnívoros que acechan a sus presas, a las cuales depredan con velocidad y fuerza. Todos tienen una forma del cuerpo similar, aunque varían en tamaños, por lo que van desde 1,5 hasta unos 7 metros de longitud, de modo que en este grupo encontramos a reptiles acuáticos gigantes.

Aunque la mayoría habita en ecosistemas de agua dulce, hay especies que toleran el medio marino o salobre, donde se insertan sin problemas. Sus hábitats generalmente están asociados con tierras bajas. Conozcamos el nombre de algunas especies de reptiles marinos y de agua dulce pertenecientes a este grupo:

• Gavial (Gavialis gangeticus)
• Cocodrilo chino (Alligator sinensis)
• Caimán enano (Paleosuchus palpebrosus)
• Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedio)
• Aligátor americano (Alligator mississippiensis)
• Cocodrilo marino o de agua salada (Crocodylus porosus)
• Cocodrilo de río (Crocodylus acutus)